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截至１９４１年夏天，特種空軍後備隊還未在埃及誕生。人們要再向前追溯數月，便可洞悉形成特種空軍後備隊和其他各種特種部隊建立的歷史淵源。如同許多其他著名的英國傳奇故事一樣，特種空軍後備隊同樣是在災難、失誤和倉促應付中誕生的。
１９４０年五六月份法國戰敗後，英國首相溫斯頓·丘吉爾號召全國人民和官員繼續與納粹德國戰鬥。然而，在１９４０年７月，當丘吉爾第一次遇見蒙哥馬利將軍並向他下達指示時，對於英國如何才能贏得戰爭，丘吉爾全然是心中無數。在當時，英國惟一能對德國發起的有效地面行動便是突然襲擊和破壞活動。基於這一策略，相繼組建了諸如突擊隊和正規部隊與特種作戰管理部等非正規組織。
１９４０年的夏天，部隊裡充斥著一股強烈進取的思潮，許多好戰、有進取心的年青士兵十分厭惡年復一年、曠日持久的軍訓和守衛勤務。因此，這些年青士兵正迎合了當時事態的發展。另外，許多能夠加入特種軍隊的軍官都是擁有特殊地位和優越的背景。戰前，這種背景為他們帶來了財富和閒暇時間的特權，可供他們培養諸如登山或荒漠探險之類的冒險興趣。戰爭爆發後，他們就充分利用其編織的社會關係大肆活動，避免被派遣去執行他們認為是庸俗的勤務工作。 這種相當優越，有時甚至還帶有不負責的態度卻又夾雜著原意在極度危險的境況下接受艱鉅而複雜任務的心情。當時許多特種部隊的新領導和高階官員也深感軍隊組織結構不當，必須採取措施加以改善。然而，組建一支新的部隊是一回事，確立組建後部隊的功能可就是另一件事了。