作者：喬安
楔子
禍水咒──
巍峨的天徽山，是天徽王朝人民最敬崇的聖山，在其中一座最險峻的峰巒之上，此刻立著一條修長的紫色身形。
他，南宮魁，睨看著崖下的生靈萬物，而腳邊則有五名下屬，頭也不敢抬地拜服在他身後。
‘看來，為了建立屬於我的南宮皇朝，必須佈下禍水咒！’看得出來人民甚為支援天徽皇帝；若要推翻天徽王朝，自然得由他這種傳奇人物方能為之。
‘主子？’其中一名下屬射日大膽地仰頭一望。
‘是該啟用禍水咒了。’南宮魁微笑道，他有著滿頭銀亮白髮，卻生著一張可愛的童顏；自他身上散發出的氣息，竟詭譎妖異地彷彿會攝人心魂一般。
‘主子要下禍水咒？！’射日痴迷地凝視著他，唇角卻不以為然得掀起道：“何必多此一舉，只要主子登高一呼，便可輕易奪下王朝、渡化眾生、讓天下昌盛，根本不需耗掉自身功力，多此一舉下此咒術。‘
禍水咒，此乃至陰至寒至毒至險之五行術法；中咒者，死劫難逃。
‘射日說的對，只要主子登高一呼，便可稱霸天下。’另外四人齊齊拜服，他們都是南宮家族最忠心的死士，對於主子想篡奪天下的偉大野心誓死相隨。
一陣狂風驀地襲來，將披在南宮魁身後的白緞髮絲吹得宛若毒蜘之網。
南宮魁幽幽一笑。‘我不得不下此咒，根據我的卜算，天徽王朝內有四道嚴重關卡阻礙了我的皇帝路。’南宮魁猶言笑晏晏，他接續道：“這四個人物可是天徽王朝上下臣民最倚賴的神祇，亦是支撐王朝存在的擎柱，只要他們在世，便是禍患──‘
即將坐上皇位的太子皇別，挾著天子命，聲威正隆，定是他登基的阻礙。
手持斬惡玉令，受到百姓擁戴的神捕皇凌塵，更是必須除掉的心腹大患。
江湖人士最懼怕的神秘殺手齊晞，行蹤飄忽，卻能號令綠林，絕不能輕忽。
能將世間變化更替看在眼中的神算上官界，若不剔除，大業定成就不了。
‘我不信，只要主子您扳一扳手指頭，任誰都抵不過您。’射日堅持道。
南宮魁輕蔑一笑。‘射日，你深深相信這四個人不是我的對手？’
‘不是，他們當然不是您的對手，我的主子才是天下第一人。’
‘當真？’
‘射日願以性命起誓，倘若這四人膽敢阻擋主子登上皇位，我願身先士卒去毀滅他們。’
‘是嗎？！我現在正想借你一用。’霍然，南宮魁攫住射日的手腕。
‘主子？！’
‘我要你的鮮血來布法，我將制天災、降人禍、下毒咒、啟心魔，讓維護天徽王朝的四大擎柱喪命在我的咒法之下，徹底根除障礙。’童顏般的臉孔閃爍著陰陰笑意，然而攫住射日手腕的大掌卻一使勁，他的腕骨頓時斷裂。
射日的容顏除了比白雲更沁白之外，連哼都沒哼一聲。
‘射日，既然你敬我為天，甘心成為我的部屬，那麼現在就是你奉獻出忠誠的時候了。’南宮魁捧住射日的臉，憐惜地望著他。
汗珠不斷流下玉面，然而極度的喜悅卻從胸臆間擴散出來，他狂喜啊！能被高高在上的主子賦與任務，並且如此被看重，這不是南宮族人可以隨意獲取的殊榮。
‘主子，您是世間唯一僅有的奇才，我甘心任您擺佈。’
‘好射日，憑你這席話，功勞簿上會記你一筆。’
他最敬仰的天人竟願意記載他，射日喜悅得渾身都打起顫來。‘謝謝主子，今晚的恩寵將是我這輩子最大的福分。’
‘很好，那麼你去吧！’一條極細的銀煉倏地從南宮魁的袖口內竄出來，勾住膜拜在地的身軀，銀煉捲住他的腰身，只見射日飛起，接著宛如一隻失控的紙鳶，飛往粗大樹幹上，砰地一響，他整個人被重重甩上樹幹，而後又狠狠地落在雪地上。
霎時──鮮血染紅了雪地。
橫倒在雪上的射日，臉上帶著微笑，玉頰緩緩流下兩行晶瑩珠淚，那是歡喜的淚水，無怨亦無恨。
‘乖孩子。’南宮魁滿意地稱許後，旋即又射出銀、黑、綠、紫四把匕首，匕首猶如四隻靈活小蛇，沾染到雪地上的鮮血後，立即吸食血精──接著他收功、抄回匕首、閉上眼、施念起最殘忍的禍水血咒！
‘無心、無意、無魂、無夢──’南宮魁幽魅地喚道。
一直拜伏在旁靜候指示的四名黑衣人立即跪向前去。
‘拿著。’蒙上氤氳血光的四把匕首，分別插在四名黑衣人跟前。
‘聽好，用這把匕首割下皇別、皇凌塵、齊晞、上官界等人的首級。’
‘是。’
‘記住！就算砍不了這四個人的腦袋，也一定要欺近他們的身邊，無論如何一定要讓他們見血，如此咒法才能啟動。’最惡毒的禍水咒，會讓那四個人遭逢必死的災禍。
‘吾等遵命！’
‘七月初七返回神龍天塹覆命。’南宮魁溫笑道。
四人一顫，重重拜服、叩首。‘吾等必不負使命。’
他點頭，道：“去！‘手一揮，四名黑衣人散開，各自尋找主子的對頭敵人。
南宮魁掐指又卜算了一卦，詭異的容顏有著勝利在望的狂妄。
‘禍起、咒下、人滅，七月七日一到，天下將歸我所有！’南宮魁傲慢地呢喃著，靜候他的部屬釀製一場猩紅悽豔的人間禍亂……
第一章
‘鬼……魔鬼……’
發顫驚恐的低喃，連同一陣陣啜泣，在寒夜的森林中迴盪，益發顯得悽邪。
穿越暗林深處，隱約見一抹傴僂無助的身影，蜷跪在一座不起眼的小屋前，雙手不停拍打門板。
‘求靈姑，救命……救命呀！’老婦人使盡全身之力，拚了命喊道。
而她身旁的男孩則雙眼呆滯、面無表情地以一種極不自然的驚恐語調，喃喃重複著同樣的話語。‘鬼……魔鬼……魔鬼殺人了……’
老婦人驚懼地看著面色慘白的男孩，心頭一急，立刻又朝著小屋泣喊：“靈姑、神君，救救命！救救我孫兒一命呀──‘
餘音未歇，小屋裡驟然亮起燭光，隨著陳舊的門板嘎聲開啟，霍然出現兩張一模一樣的清俊面容。
‘發生什麼事？’相同的嗓音，發出相同的疑問。
‘求神君，救命啊！’老婦人淚流滿面，朝前來應門的兩名少年拚了命跪拜。
此時，屋裡驀地傳來老婦人滿心盼望的聲音──
‘請婆婆先進屋再說。’細緻甜凝的女音，彷彿就要幻化在風中似的，輕柔淡緲。
點了點頭，兩名少年互換眼神，隨即領人入屋，並手腳俐落地闔上門板。
小屋裡，燭光暈暖，跳動的火簇中，輝映出一抹纖纖身影，在雪白紗幕的遮掩下，顯得聖潔非凡。
‘您是……’紗簾後的女子頓了頓，緩緩低下頭，似在沉思又像冥想，半晌，才又道：“西村的……古婆婆？‘
‘正是、正是。’老婦人如見救星般撲跪上前，不停磕頭道：“求靈姑一定要救救我唯一的孫子呀！‘
‘您孫子是……’清靈的嗓音再度遲疑了下。‘阿……力？’
老婦人瞪大眼，對於靈姑的‘一語命中’，心裡不由得好生佩服，連忙拜服道：“沒錯、沒錯，就叫阿力。‘
有希望了！她的孫子有救了！
這三位一年前才出現在他們村裡的靈姑與神君，不但能卜卦佔命，更會治病驅邪，村人受其恩澤者眾，無不將他們視為真菩薩、活神仙。瞧！不過是初次見面，即能一語道出她祖孫倆的來歷，單憑此等靈力，她便深信──唯有靈姑，才能喚醒她唯一的孫子。
‘鬼……魔鬼……’
不受控制的驚恐低喃持續漫布整間屋子，羅帳中的女子幽幽嘆息，輕問道：“他這失魂的模樣，有好些天了吧？‘
‘已經三、四天了。’古婆婆點頭，傷心道：“這孩子平常雖然魯鈍，但還算勤快。前幾天他上山檢柴，遇上風雪被困一夜，也不知當晚是撞了什麼邪，回來後就變得痴痴呆呆的；今兒個更糟，一直這樣胡言亂語著。‘
‘他看起來應是受到驚嚇。’又是一聲幽嘆。
‘可我怎麼都想不透，到底什麼樣的東西會讓他嚇成這樣？！’古婆婆以額叩地，又磕了個響頭。‘請靈姑明示吧！’
‘這……’被尊為靈姑的女子驀地垂首，欲言又止。隱隱中，帷幔後似乎傳來紙頁翻動的摩擦聲。
此時，先前應門的兩名少年突然戴上一黑一白的鬼面具，一左一右地圍住古婆婆，似吟又唱道：“無須憂，無須愁，天徽山神出，惡鬼不敢留。‘
咚──咚咚──
鼓聲驟起，黑白鬼面如兩道疾風般飛快竄至古婆婆的孫兒面前，一人擊鼓跳乩，一人舞劍伏魔；小屋內燭光閃動，在牆面、地上、紗幕間，幻映出重重疊疊的身影，一化十，十化百，穿插交錯，如幻似真。
咚咚──咚咚咚──
伴隨越來越急促的鼓鳴，黑麵少年高執起手中的沙魚劍，高喊道：“降神咒起──‘
他劍尖一劃，弧形的鋒勁瞬間捲起雪白紗簾，赫見一位五官粉雕脫俗，卻披洩著一頭銀白髮絲的少女。
‘鬼……魔鬼啊！’
原本失了魂的阿力，在乍見白髮少女後，突然發狂驚叫，連退數步欲奪門而出。
‘惡鬼即出，別給逃了！’白麵少年喝道，隨即和黑麵少年兩路包抄。
而乍見孫兒發起狂來的古婆婆，一時之間也慌了手腳，只能無助轉向眼前那雪白聖潔得不似凡人的絕美少女。
‘求靈姑救救命！別讓惡鬼賴住我孫兒呀！’古婆婆匍在少女跟前，痛哭失聲，至深的祖孫親情，令人動容。
暖暖的霧氣不由自主地在眼底凝結，白髮少女傾身向前扶起老婦人，輕聲保證道：“別慌，我們會有辦法的，您先起來。‘
古婆婆在靈姑的攙扶下感激起身，霎時，小屋裡爆出更尖銳的一聲狂叫──
‘別碰我婆婆！’
發狂的男孩奮力掙脫兩名少年的鉗制，並衝上前撞開少女，拉住老婦人就要回身逃跑。
‘阿力……你認得婆婆了？！’古婆婆激動地反抱住男孩。
連日來，她寶貝孫兒總是失魂落魄地未正眼瞧過她。現在，會開口認人了，豈非天降的奇蹟？！
這一切，都該感謝靈姑啊！
‘謝靈姑、神君救命之恩。瞧！阿力會認人了，他會認我這老太婆了……’古婆婆含著淚，緊摟孫兒還不忘拚命鞠躬道謝。
‘婆婆，您別靠過去……小心她的袖裡有銀煉……會殺人的……會殺人……’阿力雙臂護住老婦人，全身發顫地直瞅著白髮少女，彷彿她是前來索命的地獄之女。
屋裡氣氛凝窒，沒有人知道男孩何以突然冒出這一段‘控訴’，但他明顯懼怕白髮少女，卻是不爭的事實。
‘阿力別怕哦！靈姑不是什麼魔鬼，她是來幫咱們把惡鬼趕走的──’古婆婆輕拍著男孩的胸膛安撫道，求助的眼光同時掃向屋裡的三個人。
‘婆婆說得極是──’少女緩步上前，玉嗓輕哄：“瞧！我袖子裡頭並沒有什麼銀煉──‘為了爭取信任，她輕揚手臂，甚至還用力地甩動雪白的袖袍。
是的，確實沒有銀煉！
正當古婆婆安心呼了口氣，準備看孫子有何反應時，突然‘啪’的一聲，一把亮晃晃的匕首從少女袖口裡順勢滑了出來，觸目驚心地平躺在眾人視線內。
‘啊──’
阿力驚恐萬分，顯然受到更駭人的刺激，戒懼的眼中充滿死亡的陰影。
‘刀……刀……會吸人血……會殺人……婆婆，咱們快逃……快逃啊！’阿力震悚道。蠻勁一發，馱起古婆婆便發狂地衝出門，鬼面少年見狀反射性追出，而少女略顯無奈地嘆了口氣，拾起地上的匕首，只能舉步跟上。
豈知前腳才剛跨過檻，忽地，一陣陣的悶轟劇響，由遠而近，天地共鳴，彷彿就要奪人心神似的震耳欲聾。
‘什麼聲音？！’兩名少年大喊道，同時拿掉臉上的鬼面具，抬頭環顧穹蒼。
穿越樹林的夜風迎面襲來，夾著一股不尋常的熱，一陣狂過一陣，幾乎讓人難以站立。
‘瞧！’少女伸手指向東方天際翻湧的雲層，雪緞般的髮絲亦隨風揚舞。
暗夜的天，是魔魅般的詭紅。倏地，一團火球破雲而出，如天神降怒般地劃過天頂，重重墜擊在遠方的天徽山脈。
轟隆劇響，大地震動！血紅的火舌爆烈翻卷，迅速吞沒整個山頭。
‘這……怎麼回事？’手持白色面具的少年呆瞪著遠方熊熊火焰，喃喃道：“我們剛才……沒有……唸錯咒吧？‘不然，怎會天神降怒呢？！
‘是隕星，隕星降臨……’白髮少女說道。她曾在古書中見過類似的記載，但……隕星直接撞擊天徽王朝的龍穴命脈，感覺似乎……很不祥！
‘我說是天神降怒才對！’一旁拿著黑麵具的少年另持己見道。
看著一道道細碎的火雨，接二連三從天而降，三人同時沉默下來，也都迷惑了起來。
是隕星降臨？或天神降怒？說真的，他們並不清楚！但唯一可以確定的是──這種恐怖的異象，怕是一輩子難遇一次吧！
滔天火焰，染紅黑色夜空，並且不斷肆虐蔓延。就在三人震撼於眼前所見之際，身後突然傳來一聲稚嫩的泣喊。
‘阿姊……’小屋門前，立著一抹嬌小圓滾的身影。‘二哥……小哥……’
‘汝兒？’白髮少女驚覺回頭，連忙奔上前去。‘怎麼？被嚇醒了？’她摟著小女孩柔軟圓潤的身軀，心想方才的轟隆劇響，想必嚇著了睡夢中的小妹。
‘我作了一個好可怕的夢……’五、六歲的小女娃哭得抽抽噎噎，手裡卻不忘緊抓著一隻小龜殼。
‘什麼夢？說出來聽聽，就不可怕了。’少女從懷裡取出純白手絹，替小妹拭去頰上的淚。
小女娃吞了吞口水，煞有其事地說道：“有火……好多火……啊對，就像那樣！‘她突然指向對面山頭的熊熊火光。
‘別怕、別怕！’朗白少年露齒一笑，將白色面具蓋掛在小女娃手中的龜殼上，騰出雙手一把抱起她，道：“那是小哥剛才唸錯了咒，所以火球才會從天上掉下來的──‘
‘唸錯咒？’小女娃歪斜著腦袋，疑惑地看看少年，又看看遠方的火焰，然後天真地點點頭，道：“那麼小哥下次要小心點！別再唸錯咒，嚇死汝兒和小龜了。‘小女娃撒嬌地環住少年的頸項，並將臉埋進少年結實而溫暖的肩窩。
‘好好好，小哥會小心的。’
‘外頭風大，先進屋去吧！’少女撫著小女孩的烏黑髮絲說道，眼睛不自覺地又瞄了下火紅的天徽山，不曉得為什麼，她心頭老是浮現一股莫名的不安。
而看著眼前已‘轉移目標’的三人，另一名少年則忍不住翻翻白眼，咕噥了句。
‘進屋之前，請容我提醒你們一句──’
話一齣，正要進屋的三人同時停下腳步，狐疑地回過身來，少年點點頭，不耐地甩了甩手上的黑色面具，指向黑暗樹林的彼端，宣佈道：“不管有沒有唸錯咒，重要的是──古婆婆他們還沒付錢就已經跑了！‘
※※※
跑，絕不是問題。
但如何在無月的夜裡、黑漆漆的林間，跑得迅速、跑得正確、跑得不落痕跡，那肯定就是一門高深的功夫了。
偏偏，他就是如此身手不凡！
儘管他是胖了點，外加年紀大了點，但好歹他的武功也是數一數二的。
老人奮力騰身飛步，略顯胖碩的身軀如風般在林間穿梭。轉眼間，已來到一間陳舊的木屋前。
打了聲暗號，在獲得屋裡人的回應後，老人立刻閃身入屋，並反射性要行屈膝跪禮；此時，屋裡的男子突然舉手製止，示意他起身說話。
老人無言叩首，起身看著映照在燭光前的孤挺身影，遲疑了下，才道：“見到”他“了？‘
‘見到了。’
‘“他”……說了什麼？’老人緊繃起來。
‘要我們去殺人。’黑衣男子的眼中泛起一道冷光。
‘殺人？！’老人吃驚！‘難道……’
黑衣男子緩緩旋過身，從懷裡取出一把閃著奇詭銀光的匕首，冷峻的臉上閃過一抹輕笑。
‘“他”要我去殺皇太子。’
‘皇……皇……皇太子？！’老人失聲吶喊，先是怔愣住，但隨即就像聽到天大的笑話一般，不可遏抑地狂笑起來。‘“他”是瘋了不成？竟然要你去殺皇太子？！’
‘“他”是瘋了，但卻很清楚自己在做什麼。’黑衣男子的眼中不見一絲笑意，因為他比誰都明白南宮魁是個誓奪天下的狂人。
老人又兀自笑了兩聲，見苗頭不對，連忙止住笑，認真問：“那……接下來該怎麼做？‘
‘當然是做我該做的。’
‘說得是、說得是。’老人乾笑兩聲，發現自己問了個蠢問題，連忙又忍住笑。
見狀，黑衣男子反而揚扯嘴角，似笑非笑道：“在”他“眼中，我不過是個名為”無心“的死士、是助”他“奪得天下的一顆棋子，我永遠不會是任何人，也不具任何意義，所以……‘他頓了下。
‘所以？’
‘所以我決定替他除去“皇太子”。’
‘除去“皇太子”？！’老人再度失聲叫道，兩道白眉扭曲變形，但見男子仍然神情篤定，他不由得警覺問道：“你到底想做什麼？‘
收斂住笑，男子拍拍老人的肩膀，走向半掩的窗邊，眺望遠方滔天焰火，冷鷙道：“”他“要皇太子的首級，我就給”他“皇太子的首級，七月初七那天，我相信”他“會很高興再見到我。‘
聞言，老人的眉毛扭得更加糾結，他無話可說了。
沉默籠罩木屋，半晌，黑衣男子才望著天徽山大火，開口道：“對了，這場火是怎麼回事？你查清楚了嗎？‘
哦！這個他就有話說了。
‘關於起火的原因，目前眾說紛紜，有人說從天空掉下一顆大火球，是天神降怒，可又有人說是山神顯威。總之，現在人心惶惶，大家都怕……都怕……’老人驀地打住。
‘怕什麼？’
‘怕……’老人有所忌憚地直瞄著黑衣男子，支支吾吾。‘怕是……天徽王朝……’
‘王朝如何？’他冷問。
老人直吞口水。‘怕是王朝……滅亡的徵兆！’
‘哦？’男子挑眉回頭。
‘這場火一日不滅，人心一日難安呀！’老人嘆道。
冷峻的劍眉緊擰著，黑衣男子再度轉身面對遠山大火，沈道：“難道──真是禍之將至？‘
禍，將至？
老人一怔，再度無言以對。