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第一回六盤山上
金甌缺，
黃沙漫漫天邊月。
天邊月，
人閃如電，
刀飛似雪。
赤地千里西風烈，
悲憤腸斷氣結、
氣難結，
飛刀怒起，
草木滴血。
這是一些民間說書藝人，在茶樓酒館、街頭圩尾說書前所唱的一首“憶秦娥”。說的是在禍亂年代，各地豪強土霸、山賊強盜橫行鄉里，肆意殺人，弄得民不聊生、顛沛流離、哀鴻遍野。在大漠邊上、咸陽古道、川陝甘交界中，出現了一位神秘的刀客。刀客出現之處，往往有一些在江湖上赫赫有名的人物，或者是令人敬畏的人物，不是暴死在荒野上，就是伏屍在自己的家中。死者往往是一刀致死，身上再沒其他傷痕。這是一把快刀，快得不可思議的快刀，甚至連死者在臨死之前，也不知道為何人所殺。刀客是誰，莫人知曉。這是繼神秘杜鵑八九年後，又一神秘人物在江湖上出現。
刀客，對武林中人來說，並沒有什麼好感，甚至還十分輕視他們。因為凡是為人稱為刀客之人，多是一些十分剽悍的兇狠大漢，或者是一些蠻不講理、任意而為的莽漢。他們對人對世，沒有什麼正義、善惡、好醜之分，如天馬行空、我行我素。在武林人士眼中，他們不過是一群愛玩刀子的人而已，稱不上俠客義士，只能稱為刀客。
往往為人們稱為刀客之人，絕不足什麼名門正派、武林世家的子弟，也不是江湖上什麼幫派的人物。他們是一群各自為政的獨行者，不受任何幫規門教的約束，將世俗禮教置於腦後。刀客，是武林中人對這些玩刀玩命的人的一種貶義之稱。
刀客，對邊陲、大漠一帶的人們來說，卻又含著錯綜複雜的情感。有的刀客，令人生畏而害怕，他們是一群在邊陲上掠劫為生的馬賊，十分殘忍的強人；有的是人們敬仰而嚮往的人物，行俠義之事，在大漠、邊關上除暴安良；也有的是某一權勢人物豢養的殺手，為錢殺人，不分好壞，甚至濫殺無辜。總之，人們對這些刀客們是敬而遠之、畏而避之，不敢去招惹他們。
刀客們的武功，來路甚雜，有的是自學成才，沒任何名師指點，全憑在實戰中練就一身非凡的武功。當然他們是從九死一生中闖山來的，身上刀痕累累，用自己的鮮血、親人的生命，換來的經驗和招數；有的是家傳的武功，一家世世代代都是刀客；也有的是四處拜訪名師、偷學別人的刀法苦練出來的。
在大漠、邊陲一帶的男子漢，絕大多數都喜歡玩刀，不玩刀的男人，幾乎不能自保，只有任人宰割和遭受餓狼的襲擊，也只能窩縮在一處寨子或小鎮上，不敢在大漠、邊陲上行走。能成為出名刀客的，那是少之又少，猶如浪裡淘沙，千人挑一。所以真正成為刀客之人，實在不多。一般玩刀子的人，不敢自稱刀客，也不敢與人交鋒，除非逼得他進入絕境，才出刀反擊自衛。如若不出刀自衛，只有忍受親人受辱和死在別人的刀下，別無他路可選。尤其是在禍亂年代，更是弱肉強食的社會，沒任何公理可說。
神秘的刀客，卻是大漠、邊陲一帶人們敬仰而神往的一位刀客。人們往往在苦難和絕望中，期盼他的出現。但他卻不像中原武林俠義人士那樣好打不平，更不像什麼俠盜人物，專幹一些劫富濟貧的事。這位為人們稱為神秘刀客的人，他的行為有點像儒家所說的那樣，君子救急不救貧，救難不救苦。他的行為十分怪異，神秘而來，又神秘而去。
神秘刀客是誰？沒人知道，也沒人見過其面目。但他殺人留下的刀痕，幾乎莫人不知，是死者頸上劃過一條刀痕，流血不多，卻是一刀斃命。這與其他刀客有所不同。
神秘刀客本來在大漠、邊陲小鎮出沒，近來，也在咸陽古道、川陝邊界上的秦嶺，巴山一帶出沒了。這就引起了中原武林人士的注意，尤其是崆峒、華山、峨嵋三派和丐幫、白龍會等高手的注意和追蹤。
神秘的刀客，不但殺害了一些綠林好漢、草莽英雄，也殺害了丐幫，崆峒門下的弟子和白龍會的一些人。這個神秘的刀客，一向在大漠上、邊陲小鎮中出沒，現在他跑到中原來幹什麼？挑戰中原武林權威？想在中原武林中揚名立萬？還是有其他的用意和動機？
這個神秘的刀客，是真正的刀客，還是其他別有用心的刀客學他的樣，在咸陽古道、巴山中殺人，挑動紛爭，引起江湖上的？昆亂？因為在八九年前，神秘的杜鵑出現後，東廠的人，也曾冒用杜鵑之名，在江湖上殺人，引起一陣混亂。現在是不是有人重施伎倆，冒神秘刀客之名，製造紛爭？武林人士，不能不三思了。
但不管怎樣，這個在咸陽古道、巴山中殺人的刀客，不管他是真是假，也要找到他為止。武林人士，一向對刀客看不起，瞧不上眼，交起鋒來，他們根本不是自己的對手。刀客的武功再好，刀法再快，怎敵得過中原武林各大門派的一些上乘高手？丐幫、崆峒和白龍會的人所以為刀客所殺害，恐怕是他們太大意，措手不及為刀客幹掉而已。
塞外的刀客，哪怕再神秘，也容易辨認和找到。因為刀客若要成名，往往沒有二三十年的磨練是不行的，所以成為有名刀客的，一般都在三十多歲以上。他們絕大多數都是身軀偉岸、神情剽悍、桀騖不馴的兇惡魯莽漢子，這樣才能行動敏捷，出刀如風。他們之中，不可能是仙風道骨、文質彬彬的人物，更不可能是女子。所以只要注意一些身帶利刀的關西大漢就可以了。他們也不會是尼姑、道士，極有可能是番僧、貨郎和商販打扮，但大多數是軍漢和壯士打扮，因為一般人配刀十分顯眼。因而尋找追蹤刀客，比尋找追蹤神秘的杜鵑容易得多，追蹤的範圍也窄多了。
在各派追蹤的高手之中，有一位剛滿十六歲的少女，也捲了進來。她不是別人，卻是崆峒派掌門人的愛女秦思思。
秦思思一向深得掌門人秦山亭夫婦的寵愛與呵護，因而養成了她任性近乎刁蠻的性格，而且更好逞能貪玩。她雖說練得一手上乘劍法，實際上劍法卻是一般。不知是她沒有慧眼，還是貪玩，不專心刻苦練內外之功，所以在崆峒派眾多弟子之中，只屬中等水平。當然江湖上的二三流人物，不是她的對手，要是碰上一流高手，她根本就不堪一擊。可她與眾師兄弟比武試劍，卻往往是她取勝，哪怕和武功，劍法出色的大師兄比武，也戰成平手。其實是眾師兄弟看在掌門人的面子上，不忍掃了她的好勝心，不是故意輸了，就是故意失手，為她擊敗。這樣一來，她更得意洋洋了，認為自己的武功了得，極有天分，不像其他師兄弟勤學苦練，才能練出上好的劍法來。她的武功，還不及她身邊的丫環小婷。小婷只有十三四歲，劍法已勝她一籌，只是不露而已。
正所謂知女莫如父，秦掌門何嘗不知自己女兒的深淺，只是不點破而已。當然，他也不想看到自己的弟子擊敗女兒。每每當秦思思比劍勝了時，便微笑一下說：“很好！有長進了，但還得苦練才行。”另一方面，他又不想自己的女兒太辛苦。在秦掌門心中想到的是，女兒到底是別人的媳婦，可不能將崆峒派的絕技帶到別人家中。女兒只要好好呵護就行了，不需要練成上乘的武功，能強身健體，打發江湖上一般高手就夠了。
在這幾種因素之下，才造成秦思思自視甚高，自以為自己的武功了不起，是崆峒派中數一數二的高手，不將其他人看在眼裡。因此，在追蹤神秘刀客的行動中，她也要求參加。
秦掌門一聽自己的寶貝女兒要參加，不由皺了眉頭。要是讓這個不知天高地厚的任性女兒去江湖上走動，不闖出大禍來才怪。闖出大禍還是小事，就怕連性命丟掉了，還不知是怎麼一回事。便喝道：“你別跟我胡鬧了，哪兒也不準去，給我好好呆在家中。”
秦夫人也忙說：“我的乖女，闖蕩江湖，是男人們的事，你別去趁這個熱鬧了。”
思思說：“娘，你說得不對。我聽人說，慕容家的四小姐婉女俠，年紀比我還小，就在江湖走動了，她難道不是女兒身嗎？她行，我幹嗎不行？”
秦掌門說：“你知道什麼。婉女俠原是慕容家的一個小丫頭，從小就跟隨婷女俠在江湖上走動，後來又跟隨三小姐神女俠，幾經生死，才能在江湖上揚名。你一個人出去，行嗎？有神女俠這樣蓋世武功的人保護你嗎？”
秦夫人說：“乖女，聽你爹的話，好好呆在家中練功學武，過幾年，再隨師兄弟出去走動也不遲。”
秦掌門說：“你在家怎麼胡鬧都可以，出去就不行。江湖上不同家裡，胡鬧不得。”
“爹！我出去可不是胡鬧，是去行俠仗義，除暴安良，追蹤那個神秘的刀客，問他幹嗎將我七師兄殺害了。”
“憑你這一點三腳貓的功夫，能行俠仗義嗎？你能自保已算萬幸了。一句話，不准你出去！”
“我偏要出去！”
“你敢！？你敢下山半步，我就打斷你一雙腿。”
秦夫人連忙說：“你別嚇著乖女了。”
秦掌門板著臉說：“夫人！從今天起，你就給我看著她，別讓她走出家門一步。”
“好了！乖女只是說說，你就別認真了。”她又對女兒說，“來！隨娘回房裡，別惹你爹生氣。”
秦思思帶著一肚的委屈和不高興，無可奈何地跟隨母親回到了自己的閨房，耍起性來，也不和母親說話，倒在床上矇頭便睡。秦夫人關切地說：“乖女，你睡一下也好，等會為娘叫人送些吃的來。”
秦思思說：“別送了！我現在什麼也不想吃，就是吃龍肉也沒味，只想睡。”
“好好，那你就睡吧！”秦夫人又吩咐跟隨女兒的丫頭小婷說：“你好好伺候小姐，千萬別讓她出去，過一會我再來看她。”
“是！夫人。”
秦夫人走後，小婷問秦思思：“小姐，你沒事吧？”
“我快要死了！你說有事沒事？”
“小姐，你別嚇我，你好好的，怎會快要死了？”
“我現在不死，過兩天就一定會死。”
“小姐，你不是得病了吧？”
秦思思一下掀被坐了起來：“去你的！你這才是得了病了。”
“小姐沒病，怎會過兩天就會死了？”
“我不跟你說了，你什麼也不懂！”
小婷愣在一邊，不敢再問了，她知道小姐又使性子了，也不知道誰招惹了小姐。秦思思想了一下說：“小婷，你想不想我死？”
“哎！我怎會想小姐死的？我只想小姐長命百歲。”
“好！那你幫不幫我？”
“幫呀。”
“你幫我，那你快收拾我們出遠門的行裝，今夜裡，我們悄悄地逃下山去。”
小婷愕然：“我們幹嗎要逃的？我們不能大搖大擺地下山嗎？”
“要是我能大搖大擺地下山，我用得著找你幫忙嗎？”
“小姐，到底發生什麼事了？要弄得小姐連夜逃下山的？不會是老爺和夫人，逼小姐嫁一個不中意的人吧？”
“你這死丫頭！說到哪裡去了？怎麼扯到嫁人的事去了？”
“小姐幹嗎要連夜逃的？”
“因為我爹我娘不准我下山行俠仗義，追蹤那個神秘的刀客。不但不準，還要將我關起來，我不逃走行嗎？”
“老爺夫人不準小姐下山，是關心小姐。我聽說那個神秘的刀客，武功極好，出刀快如閃電，很多人都不是他的對手。”
“丫頭，你長別人的威風乾嗎？難道我的武功不比他更好、出劍更快？你別忘了，我可是崆峒派中一個有名的高手哩，將來就是江湖上一位女俠，難道還怕了那刀客不成？”
小婷不敢說小姐的武功不行，但也不知道刀客的武功是不是不及小姐，只好說：“小姐的武功是高，但我們這麼連夜逃下山去，恐怕不好吧？”
“有什麼不好？誰叫我爹我娘看不起我這個未來的女俠。我就是要做出點事讓他們看看。”
“我們這樣不聲不響地走了，不怕老爺，夫人急壞了？老爺不發火嗎？”
“你放心，我爹發完火後，就沒事，會照樣疼我愛我。”
“小姐，我們還是告訴夫人的好。”
“告訴了我娘，我們就別想下山了。丫頭，你到底想不想幫我的？”
“想呀！但我害怕。”
“有我在，你害怕什麼呵！我爹我娘不是老虎，他們不會吃了你。你不是害怕到江湖上闖蕩吧？”
“這個，我是有點害怕。”
“嗨！你這丫頭，怎麼這般沒志氣？我的武功那麼好，你的武功也不錯，難道還有人敢欺負我們？不怕我要了他的腦袋？”
小婷不出聲了。小婷原是祁連山中一戶獵人的女兒。一天，小山村遭到馬賊的洗劫，她父母雙雙都死於馬賊的刀下。她當時只有八九歲，哭著喊著，抱著一個馬賊的腳，要馬賊還她的爹孃來。眼見她就要慘死在馬賊的刀下，幸好崆峒派掌門秦山亭路過那裡，聞聲趕來，殺了那個馬賊，將她從刀口下救了下來，同時也將其他馬賊殺得落荒而逃。見她孤苦零丁，秦掌門將她帶回山來，成為自己女兒身邊的一個小丫頭。
小婷不知是極有學武的天分，還是她極想長大了為父母報仇，所以她常常聚精會神在一旁看小姐練功練劍，暗暗偷學。加上她從小就在山中長大，手腳伶俐、行動敏捷，膽子又大，六歲那年，她曾用一把獵刀，將一隻餓狼嚇跑了。
小婷為父母報仇的決心，一直深深埋在心中，沒向人言。她知道自己年紀小，又不會武功，說也沒用。一個小小的女孩，要殺一個剽悍、出刀兇猛的馬賊，談何容易？何況身為馬賊的人，在大漠邊陲上出沒無常，行蹤飄忽。馬賊的老巢，更不為人所知，又何處尋找？等到小婷長大了，說不定這夥殺害她父母的馬賊，早巳死在別人的刀下，屍埋黃沙，變成了一堆白骨了。
可是小婷為父母報仇雪恨的決心一點也沒有變，所以她暗暗偷學崆峒派的武功，不時將一些小樹枝當劍來使。有時秦思思也當作好玩指點她一些招式，讓她陪自己過招，更傳她如何運氣用劍的心法。
在崆峒派中，哪怕是一些下人，多多少少也會一些武功。掌門人的家中，家人、小廝、丫環，更是會一些武功防身。所以小婷學武，並不引人注意，也不作為崆峒派的正式弟子和門徒。
大概是小婷年紀還小，掌門人秦山亭並不怎麼在意，認為她不過是女兒身邊的一個小 丫 環，陪自己女兒練練劍也好，只教她一套入門的劍法，便不再傳她任何武功，更不會傳她任何心法。
可是小婷卻有意識地暗中觀看崆峒派眾弟子如何運氣用劍，又不時天真地問這問那。真是功夫不負苦心勤學的人，小婷在幾年間，幾乎集崆峒派眾弟子的大成和長處，練成了一身出色的劍法和掌法，武功已超過了秦思思。但她從不外露，就是陪小姐練劍過招，也不會抖出自己的真正武功來。只是一味應付、拆招、接招而已，有時還故意給小姐擊敗，嚇得跑開。她不但不敢勝了小姐，就是戰成平手，也擔心小姐會不高興，甚至惹出極大的麻煩來。
再說秦思思見小婷不出聲，又問：“你不想下山走走，尋找殺你父母的那一夥馬賊？”
“小姐，我怎會不想的？”